Pong
Jeu d’arcade commercialisé par Atari en 1972, Pong simule un échange de tennis de table avec deux palettes et une balle. Son importance historique tient à son succès commercial, non à l’affirmation simpliste qu’il serait le premier jeu vidéo.
Fiche de référence Pong · révision du
Les repères essentiels
- Joueurs
- 1 ou 2
- Origine / année
- 1972
- Difficulté
- Facile
- Durée indicative
- variable
- Famille
- Arcade
L’essentiel en trois points
- Chaque joueur contrôle verticalement une palette ; l’angle de renvoi dépend de la zone de contact dans la borne.
- La partie d’arcade se joue jusqu’au score prévu par son programme, sans adversaire informatique dans la version originale.
- Pong n’est ni le premier jeu vidéo ni le premier jeu de balle électronique, mais un jalon commercial majeur.
Ce qui caractérise Pong
Deux contrôleurs rotatifs déplacent les palettes sur les côtés de l’écran. La balle rebondit sur le haut et le bas, et un point est marqué lorsqu’elle franchit une palette. Le circuit de la borne produit directement la logique de jeu, sans microprocesseur généraliste.
La simplicité visuelle cache un réglage de trajectoire : le point d’impact influence le renvoi et les échanges accélèrent. Les consoles Pong domestiques apparues ensuite déclinent plusieurs sports, mais elles ne sont pas la borne de 1972.
Comment Pong a pris sa forme actuelle
Nolan Bushnell demande à l’ingénieur Allan Alcorn de réaliser un exercice inspiré des jeux de balle électroniques. Atari installe la première borne test en 1972 puis la commercialise. Son succès aide l’entreprise et l’arcade vidéo à se développer.
Magnavox commercialise la même année l’Odyssey avec un jeu de tennis conçu dans le cadre des travaux de Ralph Baer. Le contentieux ultérieur sur les brevets montre pourquoi l’histoire de Pong doit distinguer invention, inspiration, brevet et succès de marché.
Trois repères pour situer Pong
-
Travaux de Ralph Baer
La Brown Box expérimente des jeux de balle sur téléviseur avant Pong.
-
Borne Pong
Allan Alcorn réalise pour Atari la borne commercialisée cette année-là.
-
Home Pong
Atari diffuse une version domestique dédiée pour téléviseur.
Trois affirmations historiques à séparer
Une innovation peut être majeure sans être la première de toute catégorie.
| Repère | Ce qu’il signifie | À ne pas confondre |
|---|---|---|
| Pong arcade | Succès commercial d’Atari en 1972. | Premier jeu vidéo jamais créé. |
| Odyssey Tennis | Jeu domestique Magnavox commercialisé en 1972. | Copie tardive de Pong. |
| Tennis for Two | Démonstration analogique de 1958. | Même produit, même matériel et même contexte que Pong. |
Erreurs et confusions fréquentes
- Appeler Pong « le premier jeu vidéo » sans qualifier le critère.
- Attribuer la conception matérielle de la borne à Nolan Bushnell seul au lieu d’Allan Alcorn.
- Confondre la borne à deux joueurs et les consoles domestiques multijeux.
Source et portée : Pour Pong, la synthèse sépare le fonctionnement commun des variantes, éditions et usages qui doivent être explicitement nommés.
Sources utilisées pour cette fiche
Pour documenter Pong, les références sont classées par nature. Un lien appartenant au même réseau éditorial est signalé comme complément pratique et non comme validation indépendante.
- Institution documentaire The Strong National Museum of Play — Pong Notice historique de la World Video Game Hall of Fame.
- Ouvrage ou ressource spécialisée Steven L. Kent, The Ultimate History of Video Games, Three Rivers Press, 2001 Contexte d’Atari, témoignages et développement commercial.
- Ouvrage ou ressource spécialisée Ralph H. Baer, Videogames: In the Beginning, Rolenta Press, 2005 Sources sur les jeux de balle antérieurs et la Magnavox Odyssey.
Citer cette fiche
Pong, Dico‑Jeux, rédaction Dico‑Jeux sous la direction de Nicolas Belotti, révision du 28/07/2026, https://www.dico-jeux.com/jeu/pong.
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